Tørre øyner – en folkeplage
Skjermbruk, tørr luft i boliger, stress – og ikke minst alder. Dette er blant faktorer til at mange plages med tørre øyne. Tilstanden beskrives som den nye folkeplagen, men heldigvis er det mye hjelp å få.
Spesielt når du passer 60, men også blant yngre aldersgrupper, er tørre øyne blitt et stort problem. I følge Helsenorge kan hver femte nordmann være plaget, og fenomenet kan ha mange årsaker. Tidligere trodde man nemlig at tørre øyne alene kun skyldes nedsatt tåreproduksjon, men de siste årene har forskningen bidratt til et paradigmeskifte i både forståelsen og behandling av tilstanden.
– Sykdommen har et svær varierende symptombilde som strekker seg fra lette tørrhetsplager, varierende synsskarphet og og kløe til fremmedlegemefølelse, lysskyhet og for noen sterke smerter. Riktignok er det veldig få pasienter som har alle disse symptomene samtidig; noen har kanskje bare ett eller noen få av dem. Imidlertid er det viktig å få konstatert tilstanden i tidlig fase, og at man får riktig behandling. Da kan man hindre gradvis forverring med årene. Viktig er også at folk tilegner seg kunnskap om risikofaktorer. I tillegg trengs mer fokus på forebygging, sier forsker og lege Fredrik Fineide ved Tørreøyneklinikken og Øyehelseklinikken i Oslo.
En betennelsessykdom
Fredrik Fineide har skrevet et titall artikler om tørre øyne og jobber nå med en doktorgrad om hvordan optimalisere behandling av tørre øyne. I klinikken, som også har filialer i Bergen og snart i Trondheim, jobber han sammen med et team av spesialister, der øyeleger og forskere har spesialkompetanse på behandling og diagnostisering av tørre øyne. De samarbeider også med forskningsmiljøer internasjonalt, særlig Harvard Medical School. Der har nærmere 60 forskere fra forskergrupper til professor og øyelege Tor Paaske Utheim forsket. Utheim er medgrunnlegger av Tørreøyneklinikken og har tre år på rad vært blant Norges ti mest publiserte forskere.
– Hvorfor får man tørre øyne?
– Tørre øyne er en betennelsessykdom som affiserer øyets overflate og øyelokkene. Enkelt forklart er det et todelt problem som skyldes nedsatt tåreproduksjon, økt fordampning av tårer eller en kombinasjon av disse. Tårefilmen er en tynn hinne som fukter og nærer øyets overflate og som fornyes hver gang du blunker. Den består av fettstoffer som utskilles av talgkjertler i øyelokkene, vann fra tårekjertelen og slim fra bindehinnen. Hvis det oppstår svikt eller ubalanse i ett eller flere av disse stoffene, fungerer ikke tårefilmen som den skal. Dermed bidrar det til tørre øyne, forklarer dr. Fredrik Fineide.
Forverres over tid
Forekomsten øker med alderen og er etter førtiårsalderen i økende grad vanligere blant kvinner.
– Har man først fått tørre øyne, forverrer ofte tilstanden seg gradvis over tid. Denne negative utviklingen kan illustreres med den såkalte «onde øye sirkel», som forklarer hvordan betennelse gir økende skade på øyets overflate, forringinger tårefilmstabiliteten, forårsaker uttørring – og dermed over tid skaper mer betennelse. Noen har defekter i alle lagene av tårefilmen, mens andre mangler bare en eller to av dem. Betennelsen skader cellene på øyets overflate som er avgjørende for å sikre en stabil tårefilm. Når tårefilmen gradvis blir mer ustabil, øker betennelsen – og dermed også overflateskaden. Dette fører til at tårefilmen blir enda mer svekket, derav begrepet «den onde øyne sirkel». Sirkelen forklarer at nesten alle opplever gradvis økende plager med årene.
Tørre øyne en tilstand som også knyttes til vår moderne livsstil. Risikofaktorer som skjermbruk, ofte kombinert med tørt inneklima, inaktivitet, medikamenter, arvelighet og aldersforandringer er viktige faktorer. Forebyggende tiltak er svært viktig, men for mange er dette dessverre for sent som eneste tiltak. Heldigvis vet vi nå mye om hva som utløser og forverrer tørre øyne. Detter er viktig kunnskap som kommer alle pasienter til gode, enten plagene er store eller små, sier dr. Fineide.
Behandlinger og forebygging
Å redusere fordampning av tårefilmen er viktig tiltak – og det finnes hundrevis av behandlingsstrategier og kombinasjoner. I korte trekk kan man oppnå best mulig resultat når behandlingen skreddersys til hver og en pasient. Tørre øyne er nemlig en kompleks tilstand. For eksempel kan det skyldes svikt i talgkjertlene eller tåreproduksjon, med varierende grad og plassering av betennelsen. Derfor er det viktig at selve årsaken avklares ved grundige undersøkelser – og at behandlingen deretter blir tilrettelagt i forhold til hvilken type tørre øyne man har, forklarer Fredrik Fineide.
Til behandling av tørre øyne kan han blant annet nevne utallige tåresubstitutter, enkle og avanserte former for øyelokkvarme, og øyeøyelokkrens for å gjøre størknet fett i utførselsgangene i øyelokkene flyttende.
Klinikkansvarlig Tor Paaske Utheim, prisbelønnet øyelegen og professor, gir i tillegg en kort oversikt over andre metoder som kan benyttes. Dette er behandlinger som utføres av øyelegespesialister.
– Tårepunktsplugger som helt eller delvis tetter den normale drenasjen av tårer fra øyets overflate til nesen, er også en behandlingsmetode. Når det er riktig å sette inn en tåreplugg avhenger imidlertid av flere forhold, og behandlingen kompliseres også av at det finnes flere typer tåreplugger.
Tørre øyne er en betennelsessykdom og behandlingen inkluderer dermed også betennelsesdempende medikamenter, for eksempel kortikosteroid og cyclosporin i dråpeform. I tillegg finnes flere andre relativt nye, reseptbelagte betennelsesdempende øyendråper. Hvilke som bør brukes er avhengig av det kliniske bildet.
– Et svært godt tillegg til betennelsesdempende dråper er betennelsesdempende lysbehandling, gitt at lysbehandlingen gjøres på optimalt vis og etterfølges av en grundig manuell prosedyre hvor størknet fett i øyelokkene fjernes med spesialinstrumenter. Med betydelig erfaring kan man forvente hjelp av disse, kombinerte metodene hos ca. 90 prosent av pasientene, forklarer professor Paaske Utheim.
Det finnes i dag flere former for lysbehandlinger, og en rekke leverandører av lysbehandlingsutstyr. Noe er vist å være bedre enn annet. Det har ført til at forskere og øyeleger ved Tørreøyneklinikken har skrevet to oversiktsartikler innen lysbehandling for tørre øyne. Begge publisert i noen av de fremste internasjonale øyetidsskriftene.
– Vi jobber også aktivt med kunstig intelligens i vår forskning på tørre øyne og behandlinger i håp om å kunne forbedre behandlingene. Mer om dette kan man blant annet lese i en av våre artikler – «Artificial intelligence in dry eye disease». Den kan man søke opp på nettet via PubMed, foruten omtrent 5000 øvrige vitenskapelige sider fra forskergruppen, forteller Tor Paaske Utheim.
På tampen gir tørre øyne-spesialistene tips til noen enkle tiltak folk kan gjøre selv for å lindre plager. Bant dem er å bruke heldekkende solbriller når du er ute, minimere bruk av kontaktlinser og aircondition, øke luftfuktigheten hjemme og redusere skjermtid, foruten å plassere skjermen lavt (som reduserer fordampning av tårefilmen). På Tørreøyneklinikkens hjemmeside har de presentert mange råd for hva man bør gjøre og ikke gjøre for å redusere risikoen for tørre øyne.
Tørre øyne kan dessverre ikke forventes å gå over av seg selv. Tilstanden blir som hovedregel verre og verre år etter år. Da tørre øyne er resultatet av en selvforsterkende, ond sirkel, er det aller viktigste å huske å søke hjelp i tide, slik at tørre øyne spesialister kan gi gode råd i tidlig fase, hvor behandlingsmulighetene og prognosen er bedre enn i sen fase, legger tørre øyne spesialistene til.
