Kjærlighetssorg kan gjøre deg alvorlig syk

Det er ikke til å legge skjul på at et samlivsbrudd i voksen alder kan ha flere konsekvenser enn for yngre – man har ofte felles barn, bolig, bil, hytte og svigerfamilie, og mange frykter at det kan være vanskeligere å finne en ny partner senere i livet.

– De fleste opplever både forelskelse og kjærlighetssorg i løpet av livet. Selv om sorgen ofte føles mest dramatisk som tenåring, kan konsekvensene bli større når man er eldre. Samtidig har man gjerne en mer realistisk forståelse og oppfatning av kjærlighet og livet generelt, sier Leif Edward Ottesen Kennair, professor i psykologi ved NTNU.

Hjertesorg kan gi fysiske plager

Kjærlighetssorg er ikke bare psykisk vondt – den kan også ha fysiske konsekvenser. Njord Nordstrand, overlege ved Kardiologisk Intensiv og Overvåkning på OUS Rikshospitalet, forteller at noen utvikler det som kalles Broken Heart-syndrom – eller takotsubo, som tilstanden heter på japansk. Den ble første gang beskrevet i 1990 av japanske leger.

– Kjærlighetssorg kan utløse diverse reaksjoner blant dem som er berørt, men takotsubo er litt spesielt fordi hjertemuskelen faktisk påvirkes direkte. Tilstanden kan ligne på et akutt hjerteinfarkt og gir samme symptomer, men i motsetning til hjerteinfarkt finner man ingen tette blodårer i hjertet. Det er først når man ser dette at man kan sette diagnosen Broken Heart Syndrome, eller takotsubo, forklarer Nordstrand.

Flere studier har vist at takotsubo forekommer oftere hos kvinner, særlig i alderen 50–65 år. Forekomsten blant menn overstiger sjelden 10 prosent, noe som gjør det viktig å være oppmerksom på visse risikofaktorer hos kvinner.

Ifølge den spanske hjerteforeningen («Spanish Heart Foundation») har kvinner økt risiko for å utvikle takotsubo etter overgangsalderen, selv om de er ikke-røykere og har normale nivåer av kolesterol, blodsukker og stress.

– Det er som regel emosjonelt stress som utløser det, og hele 90 prosent av pasientene er kvinner. Selv om sykdommen er akutt og reversibel, kan den i sjeldne tilfeller være dødelig. Får man derimot hjelp raskt, går det likevel som regel bra, og man unngår varige skader i etterkant, sier Nordstrand.

Det er greit å være oppmerksom på at takotsubo gjerne kommer plutselig og uten forvarsel – uten forutgående varselsymptomer.

Hva skjer egentlig i kroppen?

Nordstrand forklarer at man ennå ikke helt vet hva som skjer i kroppen ved takotsubo, men at det finnes flere hypoteser.

– Når vi blir utsatt for stress, produserer kroppen stresshormoner, såkalte katekolaminer. Disse kan påvirke hjertemuskelen direkte eller via nervesystemet. Ved takotsubo tror vi at en overproduksjon av slike stoffer «forgifter» hjertemuskelen, slik at den ikke klarer å trekke seg sammen som normalt, sier han.

Han forteller at man i behandlingen derfor prøver å unngå medisiner som inneholder slike stoffer, altså katekolaminer, siden de kan forverre tilstanden. Han legger også til: 

– Prognosen ved takotsubo er lik prognosen etter hjerteinfarkt. Slik sett er det mulig å bli alvorlig syk og dø av kjærlighetssorg.

Dør man av kjærlighet?

Psykologiprofessor Leif Edward Ottesen Kennair har en annen tilnærming til kjærlighetssorgens belastning på kropp og hjerte. Han mener det er å dra det litt langt å si at man kan dø av kjærlighetssorg. 

– Å si at man dør av kjærlighetssorg er en overdrivelse. De som mener det, har nok tatt litt vel mye Møllers tran. Takotsubo utløses av sterk, plutselig emosjonell belastning, men det er ikke nødvendigvis relatert spesifikt til kjærlighetssorg. Det kan også være annen sorg, redsel eller en livskrise, sier han.

Han understreker likevel at kjærlighetssorg kan ha alvorlige følger, som forverret helse og depresjon, og at det er viktig å ta egen helse på alvor i en slik livskrise.

– Det er klart det gjør vondt å miste noen man er glad i, men å for eksempel koble det at man kan dø av kjærlighetssorg direkte til takotsubo blir litt grovt, sier Kennair.

Feildiagnostisering kan være farlig

Overlege Njord Nordstrand forteller at det er mulig å forveksle takotsubo med hjerteinfarkt, spesielt hos de som allerede har koronarsykdom – en samlebetegnelse på tilstander som oppstår når hjertets kransårer (koronararteriene) blir trange eller blokkerte, noe som reduserer blodtilførselen til hjertemuskelen. Men Nordstrand mener det største problemet er at tilstanden ofte overses – særlig hos pasienter som allerede er alvorlig syke fra andre sykdommer.

– Ved kritisk sykdom produserer kroppen store mengder katekolaminer, og i tillegg gir vi ofte medisiner som inneholder disse stoffene. Vi tror at disse medisinene i enkelte tilfeller kan være nok til å utløse takotsubo, sier han.

Nordstrand forteller at basert på tall fra svenske registre kan man anta at det er 20–30 nye tilfeller av pasienter med takotsubo i Norge hver måned. Internasjonalt utgjør pasienter med takotsubo 1–2 prosent av dem som legges inn med symptomer på hjerteinfarkt.

Hvordan kommer man seg videre?

For de som har vært sammen med partneren sin i lang tid, kan det føles som å miste en del av seg selv ved kjærlighetsbrudd – livet som man kjenner det blir snudd på hodet. Hvordan kan man egentlig på best mulig måte håndtere alle følelsene man sitter med?

– Man er jo i stor grad den man er fordi man er i den relasjonen. Og uten relasjonen må man kanskje finne seg selv igjen, og man må reorientere seg i livet, sier Kennair.

Han er tydelig på at man må tillate seg å være i en sorg for en periode, før man ser fremover.

– Det gjør vondt, og man må gjerne sørge litt over det. Men så må man akseptere det, og komme seg videre. Det blir jo ofte slutt fordi det ikke fungerte helt, på et vis. Kanskje det ikke har gjort det på lenge. Kanskje man kan se for seg hvordan livet faktisk kan bli bedre, sier han.

Ny kjærlighet i alle aldre

Kennair mener at man må prøve å stable livet på beina igjen på samme måte som da man var yngre, og at alder ikke er noen hindring. 

– Man er fremdeles ung nok i 60-årene! Folk finner hverandre i 80-årene også. Livet skal fremdeles leves. Så det handler om å komme seg i gang med det nye livet, møte nye folk og finne ut hva man liker – både alene og sammen med nye mennesker, oppfordrer han.

Han anbefaler også å gjøre ting man tidligere ikke fikk gjort i forholdet, kanskje fordi den andre parten ikke hadde lyst, og sier det ikke er noen grunn til å vente med å lete etter en ny kjæreste – uansett alder.

Kanskje dette også kan bidra til å forebygge takotsubo. For ifølge Nordstrand finnes det per i dag ingen studier som omhandler forebygging av sykdommen. Nordstrand sier derfor at det ikke finnes noen sikre tiltak som kan forebygge sykdommen. Men en ny start og nye opplevelser kan vel sies å være en god begynnelse?

Hva skjer i hjertet ved takotsubo?

Sykdommen kjennetegnes av et spesielt sammentrekningsmønster i venstre hjertekammer. Hjertets nedre del «lammes», mens øvre del trekker seg normalt sammen. Dette er unikt for takotsubo – ingen andre hjertetilstander gir et slikt kontraksjonsmønster. Symptomer varierer fra brystsmerter og kortpustethet til livstruende hjertesvikt.

Finnes det behandling mot takotsubo?

Det finnes ingen spesifikk behandling ennå. En pågående skandinavisk studie – BROKEN SWEDEHEART – tester ut medisiner som man tror kan redusere faren for komplikasjoner hos pasienter med takotsubo – og redusere faren for blodpropp i tillegg til dette. Kardiologisk avdeling OUS-Rikshospitalet og Kardiologisk Avdeling St. Olav deltar i denne studien. Foreløpig behandles pasienter som har takotsubo med vanlige hjertesviktmedisiner.

Prognosen ved takotsubo er omtrent det samme som ved hjerteinfarkt, både på kort og lang sikt – 5–10 prosent dødelighet. Tilstanden er derfor ikke ufarlig, og pasientene må følges opp nøye.

 Kilde: Njord Nordstrand